Há quem ignore, mas o número de casos de mal de Alzheimer está aumentando no mundo, consequência natural do envelhecimento da população. No Brasil não existem estatísticas que revelem o número de pessoas com a doença. Estima-se que cerca de 5% da população brasileira com mais de 65 anos de idade sofre de Alzheimer, percentual dentro da média mundial. O problema é que inexiste nas famílias – e mesmo entre muitos profissionais da área de saúde – a conscientização sobre o quadro clínico e evolução da doença.

O doente com Alzheimer apresenta distúrbios de memória e fala, comprometimento da noção de espaço e tempo, tudo isso decorrente de degeneração neurológica. Perda da memória para fatos recentes, distúrbios da fala, apatia, comportamento agressivo e delírios. Conhecer os passos iniciais da doença é muito importante: embora Alzheimer não tenha cura, o diagnóstico precoce é importante para retardar a progressão da doença. Assim, alterações de memória, episódios de desorientação espacial em lugares desconhecidos devem ser observados e valorizados, tomando-se o cuidado de diferenciá-los de acontecimentos normais.

De modo breve pode-se dizer que o Alzheimer evolui para um estágio de alteração da personalidade, variando de apatia a quadros irritação e agressividade. Distúrbios crescentes da fala, alterações motoras, tremores e perda da capacidade de reconhecer coisas e pessoas estão entre os sintomas de pacientes em fase avançada da doença.

Notícia publicada pelo jornal New York Times informa que na China o governo está começando a educar a população em relação a casos de Alzheimer e demência. A previsão é a de que, em três décadas, existam naquele país cerca de 400 milhões de pessoas com mais de 60 anos, fato que obviamente concorrerá para elevação do número de casos de Alzheimer. Aliás, na China o problema torna-se ainda maior em relação aos cuidados com idosos devido à política de só um filho por casal que resulta em número menor de pessoas mais jovens para cuidar de seus familiares.

O número de idosos está crescendo em todo o mundo e isso representa um aumento significativo de gastos para os Estados com meios para atendimento a eles. É por isso que previsões baseadas em dados estatísticos confiáveis e políticas que visem atender às necessidades atuais e futuras fazem-se necessárias. Afinal, o futuro não está tão distante assim, décadas passam como em um surto e realidades distantes de repente caem sobre nós queiramos ou não.