Há quem confunda a malária com a febre amarela e com o amarelão. Trata-se de três doenças diferentes. A febre amarela é doença causada por vírus, adquirida por picada do mosquito Aedes aegypi, o mesmo que transmite a dengue. O amarelão é uma verminose cujo verme causador é o Ancylostoma duodenale . As larvas desse verme são capazes de penetrar na pele humana daí ser comum adquirir a doença pelo hábito de andar descalço.

A malária é causada por protozoários do gênero Plasmodium. Adquire-se a doença através da picada de inseto do gênero Anopheles, conhecido popularmente como mosquito-prego. Só a fêmea do inseto é capaz de transmitir a doença porque o macho não se alimenta de sangue.

A malária é também conhecida como maleita, sezão, febre terçã e febre quartã. A doença se caracteriza por ciclos de acesso febris nos quais as hemácias do sangue são destruídas. Nesses ciclos os acessos de febre em geral acontecem a cada três ou quatro dias daí os nomes febre terça e febre quartã que são dados à doença.

Hoje é o Dia Mundial da Malária, data importante devido aos grandes males provocados por essa doença no mundo. Para que se tenha ideia a malária é responsável pela morte de 1,4 mil crianças por dia em todo o mundo. Morrem, portanto, duas crianças a cada minuto vitimadas pela malária.  Segundo a ONU houve melhora nesse quadro em relação ao ano passado quando se verificaram 1,9 mil de mortes por dia no mundo decorrentes da malária. A ONU também destaca que a redução do número de mortes deveu-se ao fato de crianças passarem a dormir em quartos protegidos contra a entrada dos insetos transmissores.

A malária também pode ser evitada através da aplicação de repelentes  na pele e uso de camisas com mangas compridas em locais onde houver possibilidade de contrair a doença. Não existe vacina contra a doença.

No Brasil a malária está restrita á região da Amazônia Legal (Acre, Amapá, Amazonas, Maranhão, Mato Grosso, Pará, Rondônia, Roraima e Tocantins). Em 2011, foram notificados no país 263 mil casos de malária (dados da SVS – Secretaria de Vigilância da Saúde).  A expectativa mundial em relação à malária é a de 300 milhões de novos casos e 1 milhão de mortes por ano.