A febre maculosa brasileira é uma doença febril aguda que, em suas formas mais graves pode levar ao óbito.  É causada pela bactéria Rickettsia rickettsii  e, geralmente, adquirida pela picada de carrapatos infectados por esse parasita. Não existe transmissão direta de uma pessoa a outra: os carrapatos adquirem o parasita de animais como o cão, quando infectado, e o transfere aos seres humanos ao picá-los.

Os sintomas da febre maculosa são variáveis. Após um início abrupto com febre, mal estar, vômitos, dor de cabeça e outros sintomas inespecíficos, surgem machas róseas (máculas)  na pele, principalmente nas palmas das mãos e plantas dos pés. Nos casos mais graves a doença evolui com aparecimento de tosse, inchaço dos membros inferiores, aumento dos tamanhos do fígado e do baço e sangramentos. Caso os doentes não sejam tratados precocemente o quadro se agrava com risco de morte.

Dada a forma de transmissão através carrapatos, casos de febre maculosa são mais comuns em áreas rurais e urbanas onde é possível o contato com esses animais. Caso recente e bastante incomum aconteceu na cidade de Campinas , no conhecido Lago do Café, junto ao Parque do Taquaral.  Entre 2001 e 2010 três funcionários do parque morreram de febre maculosa; um quarto funcionário adquiriu a doença, mas sobreviveu.

No Lago do Café atualmente vivem 20 capivaras que estão para ser sacrificadas com autorização do Ibama (Instituto Brasileiro do Meio  Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis)  e concordância da Sucen (Superintendência do Controle de Epidemias do Estado de São Paulo).  A razão é que cada capivara carrega um grande número de carrapatos, servindo como fonte de infecção a seres humanos. Segundo informações da Vigilância Epidemiológica de Campinas, dez pessoas adquiriram febre maculosa na cidade durante o ano de 2010.

Em 2010 o Ministério da Saúde distribuiu a 8ª edição revista do Guia de Bolso intitulado “Doenças infecciosas e Parasitárias”. Trata-se de um manual prático de grande utilidade para os profissionais da área de saúde. Curiosamente, no que diz respeito à febre maculosa o manual afirma:

“Acredita-se que a capivara (Hydrochaeris hydrochaeris), também pode estar envolvida neste ciclo, mas não existem estudos que comprovem ser esse roedor um reservatório silvestre de Rickettsias”.

Os casos de febre maculosa ocorridos em Campinas, com destaque para a participação das capivaras enquanto reservatórios naturais, sugerem alteração no texto do Guia de Bolso do Ministério da Saúde.