Você já ouviu falar do Toutatis? Trata-se de um asteroide cuja órbita é quase igual à da Terra. Ele não é pequeno: tem diâmetro de 4,3 km. Na última quarta-feira o Toutatis esteve à distância dezoito vezes maior do que a que nos separa da Lua.

O Toutatis passa perto da Terra de quatro em quatro anos. Na penúltima vez esteve a uma distância igual a quatro vezes a que existe entre a Terra e a Lua. Entretanto, os astrônomos dizem não haver motivos para preocupações nas próximas centenas de anos porque nesse período não existe a possibilidade do asteroide se chocar com o nosso planeta.

Essa notícia sobre o Toutatis acende no espirito a interrogação de sempre sobre as forças que comandam o universo e esses corpos gigantescos que voam por aí sem que neles exista o menor sinal de vida. A ciência explica a vida em nosso planeta como resultado de um conjunto de circunstâncias que permitiram que moléculas se organizassem nos mares primitivos e dessem origem ao primeiro ser vivo. A partir daí a evolução fez o resto e eis que hoje se ergue a civilização humana resultante de um imenso jogo de probabilidades que acabou dando certo. Obviamente existem restrições a esse modo de ver as coisas, bastando-nos lembrar das muitas vertentes religiosas que se opõem à explicação evolucionista.

Em todo caso essa história de um grande fantasma sob a forma de asteroide rondando a Terra é sempre preocupante. As órbitas percorridas pelos corpos celestes fazem-nos imaginar um universo no qual os elementos sólidos mais parecem presos por fios muitos fortes que os obrigam a se manterem em determinadas posições. Esse fato sugere que pode vir a acontecer a essas galáxias algum tipo de desencontro no qual os cabos que seguram as partes sólidas formem um grande emaranhado e tudo se desarranje numa imensa explosão. Claro que isso fica mais por conta de um filme de ficção que de uma possibilidade real e palpável. Mas, quem sabe no que tudo isso vai dar?

Recentemente assisti, pela TV, a um programa em que cientistas falavam sobre a possibilidade de asteroides virem a se chocar com a Terra. Citavam o grande asteroide que caiu na região do Golfo do México, levantando a poeira que impediu a chegada dos raios solares e levou à extinção os grandes répteis que haviam dominado a Terra por milhares de anos. Em conclusão os cientistas chamavam a atenção dos governos para a necessidade de adoção de medidas protetoras, ou seja, estudos visando a possibilidade de no futuro estarmos à mercê de alguma colisão.

A vida é breve, mas as gerações se sucedem. Os filhos de nossos filhos também têm filhos e a continuidade da vida representa que a civilização terá um futuro com o qual há que se preocupar. Não se sabe como as coisas se passarão em algumas centenas de anos, nem mesmo se a população humana vencerá os desafios que hoje a ela se impõem, grande parte deles relacionados com a ecologia do planeta. Por isso, informes sobre asteroides rondando o lar em que vivemos são sempre preocupantes. O tempo passa muito depressa para que nos demos ao aluxo de ignorar possibilidades de ameaças ao planeta, ainda que distantes.

Tem chamado atenção de muita gente a alta incidência de desastres naturais nos últimos tempos. Como não poderia deixar de ser compara-se a frequência dos acontecimentos atuais com outras do passado. Esse tipo de análise tem suscitado questionamentos diversos. Pergunta-se, por exemplo, se tudo o que está acontecendo tem ou não a ver com a ação predatória do homem sobre o planeta. Ou fariam as catástrofes parte de um ciclo natural de um planeta que, afinal, existe há bilhões de anos?

Nunca é demais considerar que as mais antigas rochas encontradas na Terra têm idade avaliada em cerca de 4,6 bilhões de anos. A vida surgiu há pouco mais de 570 milhões de anos e evoluiu lentamente até dar origem às espécies que hoje conhecemos. Já o homem é bem mais recente. Os primatas, ordem à qual pertencem o homem e os macacos, surgiram há 70 milhões de anos. O ancestral comum do homem, do gorila e do chimpanzé apareceu no Mioceno há cerca de 25 milhões de anos. Os primeiros hominídeos a surgirem na Terra datam de entre 3 e 1 milhão de anos atrás. Os primeiros representantes do homem atual apareceram na Terra há 200 mil anos, mas apenas há cerca de 12 mil anos o homem transformou-se num agricultor capaz de obter alimentos, fixar-se em determinadas áreas e, mais tarde, iniciar civilizações.

Toda a cultura de que temos notícia não passa de mais de 6 mil anos antes da época em que vivemos. A admirável civilização grega teve início cerca de 600 anos aC.  Finalmente, o início da Era Cristã, marco zero da contagem positiva de séculos até nós, iniciou-se há 2 mil anos.

As datas apontadas anteriormente visam dimensionar o curto período de existência da civilização humana em relação à idade da Terra. Trata-se de muito pouco tempo quando se tem em perspectiva o próprio universo e a grande explosão que, acredita-se, deu origem ao nosso sistema solar. Evidentemente, os dados até aqui apresentados não nos conduzem a respostas sobre o que está acontecendo e mesmo em relação ao destino da espécie humana sobre o qual, aliás, existe muita apreensão. Entretanto, os dados fazem pensar. A civilização é construída de forma a progredir, as conquistas humanas tornam-se patrimônio de gerações subsequentes. A vida tem sentido enquanto fenômeno progressivo de algo que permanece e não necessariamente termina com a morte. A ideia de continuidade de um patrimônio, seja ele qual for, contribui para evitar o aniquilamento do homem que se interroga sobre a sua origem e significado de sua existência. Talvez por isso, acontecimentos colossais e incontroláveis como tsunamis nos afetem tanto. Para além da destruição, das mortes inevitáveis e do desconforto da dor fica a interrogação sobre o futuro do homem na Terra.

Há muitos anos foi enterrado, em um lugar dos Estados Unidos, uma cápsula contendo dados e informações sobre a civilização humana. Lembro-me bem de que a voz da cantora Ella Fitzgerald estava entre os dados representativos incluídos na cápsula do tempo. Creio que foi desde essa época que passei a desconfiar da eternidade. Então apenas um rapazote, obviamente não questionava a duração da vida e não me importavam temas relacionados à existência do sistema solar e da Terra.  A notícia sobre uma cápsula que continha informações sobre a civilização humana a vir a ser descoberta, talvez, por outra civilização milhares de anos depois foi muito impactante para mim.

Movimentos de placas tectônicas, tsunamis, desvio do eixo de rotação da Terra, explosões de reatores nucleares são fatos que pertencem ao universo das coisas apocalípticas e fazem temer pelo futuro da vida no planeta.