Chove nos feriado de Nossa Senhora Aparecida em que também se comemora o Dia das Crianças. O Geraldo que vende queijos curados ao ponto de serem assados não foi trabalhar hoje. Disse-me a filha dele que o Geraldo saiu bem cedo, pegando a estrada para ir a Aparecida prestar homenagens à Santa da qual é devoto. Levou mais de duas horas para percorrer pouco mais de 70 km da Via Dutra que já estava bem congestionada quando o dia apenas amanhecia - a TV mostrou imagens do Santuário de Aparecida, informando que mais de 150 mil pessoas compareceram à cidade no dia do aniversário da Padroeira.

Quando menino minha mãe me matriculou num colégio interno em Aparecida. Eram os tempos em que as famílias acreditavam ser o internato essencial para a educação das crianças. No meu caso houve um esforço muito grande da família para pagar as mensalidades do colégio que ficava situado ao lado de um dos grandes seminários para a formação de padres existentes em Aparecida. Fiquei lá dois anos que não posso dizer tenham sido agradáveis. As aulas eram dadas por irmãos da congregação que administrava o colégio. Eram todos jovens e vindos do Rio grande do Sul. Usavam batina, mas não eram padres e, pelo que vim a saber mais tarde, a maioria deles a maioria deixou a congregação com o passar dos anos.

Mas, daquele tempo me ficou o círculo da fé formado em Aparecida. Naquele tempo a igreja da cidade era a Basílica Velha que até hoje existe no ponto mais alto da cidade. À igreja pequena compareciam milhares de fiéis, vindos de toda parte, que se acotovelavam nos horários de missa e formavam longas filas para a visita à Padroeira. A Rádio Aparecida cuidava para que a fé na Padroeira fosse levada às mais distantes regiões do país, disseminando a crença em milagres os quais a todo dia aumentavam segundo relatos de pessoas que vinham para agradecer à Santa.

De tudo o que presenciei em Aparecida ficou-me a cerimônia do lançamento da pedra fundamental que daria origem ao atual Santuário de Nossa Senhora. Certo dia nós, os alunos do colégio, fomos até o local onde hoje se ergue o Santuário. Estávamos uniformizados e assistimos ao lançamento ao qual compareceram autoridades civis e da igreja. Na ocasião nem de longe poderia eu supor que aquela pedra fundamental representasse o início da fantástica construção arquitetônica que de longe pode ser avistada no alto de um morro.

De Aparecida ficaram nomes de alguns colegas que nunca mais encontrei após os dois anos em que estive na cidade. De vez em quando escrevo em ferramentas de busca da internet o nome de um deles, mas nunca encontrei referências, talvez porque passados pouco mais de cinco décadas a minha memória se confunda e os sobrenomes sejam trocados.

Hoje vi na TV imagens do Santuário de Aparecida e pensei que o tempo passa, talvez rápido demais. De repente me vi menino, olhando uma cerimônia realizada num morro vazio. Fazia calor, a cerimônia demorava-se e eu não via a hora de sair de lá para voltar ao colégio.